湿地，国际通常的定义是指适宜野生动植物生存、具有调节生态环境功能的常年或季节性积水地带和低潮时水深不超过6米的海域，包括沼泽、湖泊、河流、滨海等自然湿地，以及重点保护野生动物栖息或重点野生植物原生分布的人工湿地。

　    作为敦煌的最后一道绿色屏障，西湖国家级自然保护区的66万公顷的区域中目前仅存11.35万公顷湿地，且因水资源匮乏还在逐年萎缩，就在另一边，库木塔格沙漠正以每年4米的速度向这块湿地逼近；位于甘肃省甘南州玛曲县的高寒沼泽湿地，是黄河的天然蓄水池，目前玛曲县沙化面积已达80万亩，并以每年 3.1%的速度递增，黄河沿岸已形成220公里的沙化带。从上世纪50年代以来，全国湿地开垦面积达1000万公顷，长江三角洲、珠江三角洲以及江淮平原、成都平原，大量的水稻田变成了城市、高速公路；东北大量的湿地被开垦，变成了耕地。